Alpine & Aqualines: conocimientos técnicos de Fórmula 1 para la movilidad azul

Como saben los conocedores y muchos entusiastas de los deportes de motor y la tecnología, el Laboratorio de I+D es un nuevo centro de actividad creado en el Unidades de negocio alpinas.
Su objetivo es poner el know-how tecnológico exclusivo de la marca francesa al servicio de proyectos innovadores, especialmente en el contexto de la descarbonización del mundo del transporte.
El asesor estratégico del BWT Alpine F1 Team, Bob Bell, habla sobre esta nueva estructura y su participación en la colaboración técnica con Aqualines, una start-up francesa que desarrolla una nueva generación de medios de transporte marítimo ultrarrápidos con una huella de carbono reducida: los "Naviplanes".
Para Alpine, la estrategia de desarrollo sostenible de hecho, no debe limitarse a bellos discursos, sino que debe traducirse en hechos. La próxima electrificación de la gama lo demuestra claramente.
Pero incluso esto no es suficiente ya que, con la creación del Laboratorio de I+D en 2022, Alpine pretende afirmar su habilidades tecnológicas más allá de la industria automotriz, a través de colaboraciones con socios innovadores a nivel de movilidad sostenible, robótica avanzada, Deporte e salud.

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Una entidad dedicada confiada a la gestión del experimentado Bob Bell

Director técnico del equipo Renault cuando ganó el Campeonato del Mundo de Fórmula 1 en 2005 y 2006 y actual asesor estratégico del equipo BWT Alpine F1 en carreras de Gran Premio, Bob Bell es el experto elegido para montar el Laboratorio de I+D y, al mismo tiempo, lanza la primera colaboración con Aqualines
Es él quien nos describe cómo funciona: “El laboratorio es realmente una instalación multifacética, ya que reúne los recursos de las entidades deportivas de Enstone, Gran Bretaña, y Viry-Châtillon, Francia, donde se diseñan y desarrollan nuestros motores de Fórmula 1, pero también los de Alpine Cars, que cuida nuestros modelos de producción”.
“Tradicionalmente, nos dedicamos a las carreras. Pero también reservamos una parte de nuestros recursos para proyectos comerciales que no están relacionados con la Fórmula 1".

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Enstone está a la vanguardia de las tecnologías de túnel de viento

Dentro del proyecto Aqualines, la mayor contribución proviene principalmente del know-how de Enstone.
“Después de todo, las habilidades de ingeniería son muy cercanas y propicias para las interacciones. Esto es lo que hace que nuestra intervención sea tan relevante. Aqualines es un vehículo que se mueve muy cerca de la superficie del mar, al igual que los monoplazas de Fórmula 1 se mueven cerca del suelo".
“Las técnicas de túnel de viento necesarias para llevar a cabo con éxito estas pruebas son muy similares a ambas situaciones”, seguido por Bob Bell, consultor de estrategia de BWT Alpine F1 Team.

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“Aquí estudiamos el movimiento de los vehículos más próximos a una superficie”

“Solo existe la tecnología de Fórmula 1 que puede proporcionar este nivel de comprensión y conocimiento para simular correctamente el movimiento de los vehículos tan cerca de una superficie. Fue un aspecto fundamental de nuestra colaboración”.
“Una colaboración que se ha desarrollado en varias fases”explicó Bob Bell.
“Los tiempos eran bastante ajustados para el estándar de los proyectos comerciales habituales, ¡pero mucho menos que las limitaciones de tiempo de los equipos de Fórmula 1!”.
“Es, además, por eso que la gente recurre a nosotros: somos capaces de ofrecer respuestas muy rápidas y ágiles. En este proyecto, la primera fase consistió en diseñar la maqueta del túnel de viento partiendo del diseño de Aqualines. Luego lo producimos y lo probamos en nuestro túnel de viento, de acuerdo con las especificaciones de Aqualines”.
Y, sin embargo: “Si los monoplazas de Fórmula 1 aprovechan el efecto suelo para crear un fenómeno de carga aerodinámica debajo del coche que los pega a la carretera, los 'Naviplanes' diseñados por Aqualines utilizan el efecto suelo para crear una sustentación que les permite volar sobre el agua , minimizando la resistencia al movimiento”.

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Guillaume Catala: “Con el efecto suelo, se necesita menos energía”

Guillaume Catalá, que presenció las pruebas aerodinámicas en el túnel de viento de Enstone y que trabaja con pavel zarapkin, el fundador de Aqualines, explica en detalle cómo se conciben estos "barcos voladores".
“Los propulsores delanteros mueven el aire debajo del casco mientras que el propulsor trasero genera empuje. Después de alcanzar una velocidad de 90-100 km/h, no hay necesidad de energía para mantener el efecto suelo, por lo que este medio de transporte es muy económico”..
¿Botes voladores? No, no se trata de una adaptación un poco onírica de un dibujo animado de Miyazaki, sino de un proyecto absolutamente realista, que ya demostró su valía en el campo en los años 60, para el transporte de equipo en el mar.
El planteamiento de Aqualines es desarrollar este proyecto para ponerlo al servicio de una movilidad azul, eficientes desde el punto de vista energético y respetuosos con la biodiversidad marina, ya que al sobrevolar la superficie del agua, una vez alcanzada la velocidad de crucero, los "Naviplanes" evitan perturbar los ecosistemas submarinos.

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“Las primeras pruebas del vehículo a escala 1:1 están previstas para principios de 2024”

Tras realizar numerosas pruebas a pequeña escala, la start-up con sede en Bayona, ciudad francesa de unos 46 habitantes, ubicada en el Departamento de Pirineos Atlánticos en la Región de Nueva Aquitania, ha iniciado la construcción de un prototipo a escala real.
“Las primeras pruebas a escala 1:1 están previstas para principios de 2024”, precisó Guillaume Catalá.
Mientras tanto, las pruebas en el túnel de viento de Enstone han permitido perfeccionar el desarrollo continuo de los vehículos, según confirma Bob Bell.
“Les dimos el modelo para el túnel de viento, que pueden usar como quieran, pero también todos los resultados e información que surgieron de las pruebas aerodinámicas. Los ingenieros de Aqualines podrán analizar todos los datos y compararlos con sus simulaciones. Y si quieren investigar más sobre algunos puntos o probar modelos más grandes, podría haber otras oportunidades futuras de colaboración en las pruebas”.

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Pavel Tsarapkin: “Hacia vehículos para embarcar de 200 a 300 pasajeros”

En efecto, como lo confirma pavel zarapkin, Aqualines tiene varios proyectos en sus ordenadores: “Estamos estudiando toda una gama de vehículos que pueden llevar a bordo de doscientos a trescientos pasajeros. El principio tecnológico es el mismo. Después de eso, es solo una cuestión de eficiencia económica, según los usos”.
Y, sin embargo: “Por ahora, nos estamos enfocando en el modelo de dos plazas como una demostración del proyecto, luego elegiremos qué producto comercializar primero. El número de pasajeros debe oscilar entre doce y cincuenta”.

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Bob Bell: “Una experiencia que nos permite crecer como ingenieros…”

Más allá de las cuestiones comerciales, esta colaboración ha sido acogida como una interesante oportunidad por parte del personal técnico de Enstone, tal y como ha confirmado Bob Bell.
“Este proyecto nos ha dado la oportunidad de pensar diferente, de pensar la ingeniería con otro enfoque y ha sido muy estimulante para nuestros ingenieros. Creo que es el tipo de experiencia que permite a nuestros equipos crecer como ingenieros"..
“También es una oportunidad para evaluar nuestros métodos y técnicas en un entorno ligeramente diferente, lo cual es muy interesante en previsión de futuras colaboraciones con otros clientes”.

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