Cuando los nanoplásticos no son lo que parecen...

I tejidos de fibra sintética, durante el lavado en la lavadora, liberan micro e nanoplásticos los cuales son vertidos al mar para ser transportados por las corrientes hasta los rincones más recónditos del planeta.

Estas partículas microscópicas de material plástico procedente de fibras sintéticas como el poliéster, el nailon y el elastano representan una importante fuente de contaminación por fibras microplásticas, y han estado bajo la lente de los científicos durante algún tiempo.

Sin embargo, aunque el mecanismo de liberación de los microplásticos durante el lavado de tejidos está bien estudiado, sabemos muy poco sobre la liberación de los nanoplásticos, es decir, los de dimensiones aún más pequeñas. Y lo que creíamos saber puede no ser correcto: los investigadores de la EMPA han descubierto que muchos de los supuestos nanoplásticos liberados de los tejidos No son nada de plastico.

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La contaminación invisible que proviene de los cosméticos y los tejidos

laContaminación producida por residuos plásticos. Con el paso de los años, se ha convertido en una fuente de creciente preocupación para los científicos y todas las personas sensibles al destino del planeta. De hecho, sabemos que el plástico producido y arrojado a la basura ya ha llegado a los rincones más remotos de la Tierra y es responsable de uno de los cambios antropogénicos más generalizados y de largo plazo en el hábitat de la Tierra.

El término "microplásticos” se remonta a hace veinte años, pero la existencia de micropartículas de material plástico dispersas en el medio ambiente se conoce desde los años 1970, cuando los científicos se dieron cuenta de que los polímeros plásticos constituían uno de los principales componentes de los desechos que se encuentran en el fondo de los océanos.

A lo largo de los años, los científicos han demostrado que fuentes principales Los primarios de los micro y nanoplásticos son los gránulos de plástico. productos cosméticos que contienen microesferas, pinturas y fibras textiles (especialmente poliéster, nailon y acrílico) que durante el lavado liberan al agua una gran cantidad de fragmentos de plástico muy pequeños.

En un estudio de 2011 se descubrió que una sola prenda de vestir hecha de tejido sintético puede liberar Más de 1.900 microplásticos con un solo lavado., gran parte del cual termina en los océanos.

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El descubrimiento: los nanoplásticos no son lo que parecen

Se estima que cada año se producen entre 200.000 y 500.000 toneladas de microplásticos de telas terminan en los océanos (9 por ciento del total) microplásticos ambientales). Y también sabemos que estas partículas se producen antes de la entrega a los clientes, durante las fases de producción. producción y acabado de telas sintético, que se desprenderá en el primer lavado.

Sin embargo, donde hay microplásticos, también los hay nanoplásticos, partículas aún más pequeñas y peligrosas, que también pueden ser absorbidas por el cuerpo humano y poco se sabe sobre su potencial toxicidad. Sin embargo, aunque conocemos en detalle el mecanismo de liberación de los microplásticos de los tejidos, el ciclo de los nanoplásticos sigue siendo casi un misterio.

Los investigadores deEMPA, dirigido por el profesor Bernd Nowack Por ello, los investigadores del laboratorio Tecnología y Sociedad decidieron unir fuerzas con sus colegas chinos para examinar más de cerca las nanopartículas liberadas por los tejidos. Y descubrieron que no todo lo que parece plástico realmente lo es.

Muchas de las partículas que se desprenden de las telas durante el lavado no son nanoplásticos en absoluto, sino grupos de oligómeros, es decir, moléculas a medio camino entre los polímeros de cadena larga (como las partículas de plástico) y los monómeros, los ladrillos individuales que forman las largas cadenas de polímeros.

Estas moléculas, leemos en el estudio recién publicado en “Naturaleza Agua”ellos son aún más pequeña de partículas nanoplásticas y no se sabe casi nada sobre su posible toxicidad.

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Los tejidos liberan grandes cantidades de oligómeros.

Para el nuevo estudio, los investigadores examinaron doce tejidos de poliéster diferentes, incluidos microfibra, satén y jersey: las muestras de tela se lavaron hasta cuatro veces y el nanopartículas liberadas analizados y caracterizados durante el proceso.

Una operación más complicada de lo que parece: “El plástico, especialmente el nanoplástico, está en todas partes, incluso en nuestros dispositivos y utensilios.“, explica Bernd Nowack. “QCuando medimos nanoplásticos, debemos tener en cuenta este "ruido de fondo".

Para distinguir los nanoplásticos reales de los grupos de oligómeros, los investigadores utilizaron un baño de etanol: de hecho, el plástico, por pequeño que sea, no se disuelve en etanol, mientras que los agregados de oligómeros sí lo hacen: "Encontramos eso 34-89 por ciento de las partículas Los submicrómetros extraídos eran solubles en etanol.”, leemos en el estudio, “e Estas partículas son probablemente oligómeros de poli(tereftalato de etileno) insolubles en agua..

"Esto nos permitió demostrar que no todo lo que a primera vista parece nanoplástico es en realidad nanoplástico.“, explica Nowack.

Aún no está claro cuáles podrían ser los efectos de la liberación de nanopartículas similares al lavar telas: “Con otros plásticos”, continúa el científico, “Los estudios ya han demostrado que los oligómeros nanoparticulados son Más tóxico que los nanoplásticos..

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Oligómeros: aún queda mucho por descubrir (y rápidamente)

Estos oligómeros plásticos pueden formarse durante la polimerización incompleta y son capaces de migrar del plástico tras calentamiento o biodegradación: sabemos que pueden migrar Del embalaje a la comida. durante la cocción y se clasifican como “sustancias añadidas involuntariamente.

Aún queda mucho por investigar, pero los investigadores ya han logrado establecer que la naturaleza del tejido y el método de corte (tijeras o láser) no influyen en la cantidad de partículas liberadas.

Il mecanismo de liberación La definición de oligómeros aún está por aclararse, tanto para los nanoplásticos como para los oligómeros. La buena noticia, sin embargo, es que la cantidad de partículas liberadas disminuye significativamente después de los primeros lavados.

La búsqueda aún será larga. Como se afirma en el estudio, estos resultados “muestran claramente la necesidad urgente de comprender mejor la contribución de las partículas oligoméricas insolubles en agua a la contaminación ambiental por nanoplásticos antropogénicos.

En su próximo proyecto, Bernd Nowack y su equipo del Laboratorio Federal Suizo de Ciencia y Tecnología de Materiales quieren investigar qué fibras se desprenden al lavar tejidos elaborados con materias primas renovables y si estos pueden ser perjudiciales para el medio ambiente y la salud.

"I tejidos semisintéticos como la viscosa o el lyocell se anuncian como sustitutos del poliéster.“, explica el investigador suizo, “mAún no sabemos si realmente son mejores en cuanto a liberación de fibra se refiere".

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