Gino Gerosa: “En dos años, el prototipo del corazón artificial a medida"

El problema es bien conocido, pero no menos merecedor de una solución rápida, definitiva y oportuna. De lo contrario.
Cada vez hay menos corazones para trasplantar: de hecho, deben ser perfectos, sin alteraciones estructurales, y en la realidad no siempre es así.
Sólo en Italia, alrededor de 750 pacientes están en lista de espera, el 30 por ciento de los cuales corren el riesgo de morir antes de llegar al trasplante.
La cuestión afecta especialmente al corazón, hay que decirlo, sobre todo a un cirujano cardíaco, una verdadera luminaria en el tema: Gino Gerosa, catedrático de Cirugía Cardíaca en laUniversidad de Padua, director científico del Consorcio para la Investigación Sanitaria de la Región del Véneto y, en noviembre de 2018, también elegido presidente de la Sociedad Italiana de Cirugía Cardíaca.
Nacido en Rovereto, provincia de Trento, el 27 de octubre de 1957 y ya alumno de la escuela militar Nunziatella de Nápoles, se licenció en Medicina y Cirugía en la Universidad de Verona, luego se especializó en Cirugía Cardíaca y trabajó en Londres durante dos años bajo la dirección de dirección del profesor británico Donald Ross.
Para contrarrestar la lamentable situación de escasez de órganos cardíacos, Gino Gerosa realizó, por primera vez en Italia, el trasplante de un corazón que había estado detenido durante 20 minutos. En el caso que nos ocupa, el equipo de Padua que dirige había utilizado un donante que ya se encontraba en muerte cardiovascular y para el que no era necesario detener el corazón sino, al contrario, reiniciarlo. Una vez que volvió a batear, se siguió el procedimiento habitual de trasplante.

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En 2007, el médico trentino también realizó la primera implantación total de un corazón artificial en Italia, denominado Corazón Artificial Total, por el acrónimo TAH.
El dispositivo, llamado “CardioWest 70cc”, constaba de dos cámaras de poliuretano, cada una de las cuales estaba dividida en dos por un tabique elástico que, gracias a un sistema neumático, bombeaba sangre a las arterias en lugar de los ventrículos nativos defectuosos del paciente. También por el fuerte impacto emocional, la intervención fue cubierta por la prensa y la televisión nacional con gran y justificado énfasis.
El 12 de septiembre de 2011, el equipo de Gino Gerosa extrajo el corazón artificial "Cardiowest", 1300 días después de la aplicación del implante, para sustituirlo por un corazón humano real, procedente de un donante.
En 2015 se realizó en Padua, por primera vez en el mundo, una bioprótesis valvular aórtica microinvasiva y una reparación de la válvula mitral con el corazón latiendo. La operación quirúrgica, realizada ingresando desde la punta del corazón, permitió la completa recuperación del paciente y la total resolución de sus problemas cardiovasculares.
En este contexto y sobre la base de estas extraordinarias habilidades y experiencias adquiridas a lo largo de décadas, comenzó el proyecto de crear un nuevo corazón artificial italiano, confiado nuevamente al equipo de Gino Gerosa, entrevistado por la redacción de Innovando.News together con el italiano de Biomednews.it.

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Profesor, ¿puede confirmarnos que el prototipo del primer corazón artificial italiano estará listo dentro de dos años?
“Lo confirmo, sí. El estudio costará 50 millones de euros y durará cinco años, pero en dos tendremos el prototipo. Para conseguirlo será necesaria la aportación de médicos, ingenieros, biólogos y expertos en material biocompatible. Hemos encontrado bases financieras sólidas para dar sustancia al proyecto y deberíamos estar en un punto de inflexión. Los dos primeros años se utilizarán para producir el prototipo con el que luego procederemos con las pruebas de banco y, si son satisfactorias, con las pruebas preclínicas".

¿En qué se diferencia de otros corazones artificiales ya utilizados?
“Intentamos responder a tres preguntas: optimizar la biocompatibilidad del sistema para garantizar la mejor calidad de vida del paciente, reducir sus dimensiones para garantizar su uso en todos los pacientes, independientemente de su sexo y tamaño corporal, y entenderlo ya no como un puente hacia el trasplante, sino como sustitución definitiva del órgano cardíaco. Por tanto, como alternativa al trasplante de corazón, de forma que se pueda disponer de un corazón artificial total. El paciente que presenta una necesidad terapéutica de ese tipo no tendrá que esperar a un posible donante, sino que la solución estará disponible inmediatamente en el estante del quirófano".

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¿Es posible estimar cuántos dispositivos se podrían necesitar cada año, una vez que el corazón esté industrializado?
“En Italia hay aproximadamente entre 750 y 800 pacientes en lista de espera para un trasplante de corazón y respondemos a ellos en aproximadamente el 35 por ciento de los casos. Una vez industrializado, el nuevo corazón artificial podrá dar una respuesta del 60 por ciento. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que para estar en lista de espera para el trasplante no es necesario tener contraindicaciones que, muy probablemente, no se aplicarían a un corazón artificial total".

¿Se trata de un dispositivo personalizado y "hecho a medida" o se espera más bien una estandarización?
“Es personalizado, en el sentido de que es un dispositivo que debe permitir que la superficie interna de los ventrículos artificiales sea repoblada por las células endoteliales del potencial receptor. En este caso se trataría, efectivamente, de una personalización. Desde el punto de vista, sin embargo, el sector mecánico-eléctrico está estandarizado".

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Desde el punto de vista de la producción, ¿dónde se fabricará?
“Estos son pasos posteriores que empezaremos a tener en cuenta cuando se prueben los primeros dispositivos en el modelo animal preclínico y tengamos ideas más claras sobre la viabilidad industrial del proyecto en sí”.

¿Cuántos años llevas trabajando en el proyecto? ¿Cuáles son los obstáculos que aún deben superarse para que esto suceda?
“Llevamos al menos diez años pensando en el corazón artificial total. Anteriormente, el mayor obstáculo era la falta de recursos financieros estables. Ahora que tenemos estos recursos financieros y podemos desarrollar el proyecto, nos hemos fijado un plazo de dos años para producir el prototipo. De momento no hay obstáculos, el resultado depende exclusivamente de nuestra capacidad de saber correr para dar sustancia a nuestras ideas."

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Diez años para encontrar recursos financieros estables nos lleva a una simple pregunta: ¿fue necesario todo ese tiempo?
Con respuestas más oportunas, hoy ya podríamos tener implantados los primeros corazones artificiales.

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