Así es como la ingeniería puede ayudar a restaurar los deltas de los lagos

Il delta de Reuss, en la orilla sur del lago de Lucerna, es hoy una reserva natural con aguas poco profundas donde conviven en armonía plantas, animales y bañistas.

Los seis islas costeras Realizados con grava extraída para la construcción del túnel ferroviario de base del Gotardo, inaugurado en 2016, son ahora un destino ineludible para quienes visitan el corazón de Suiza, especialmente en verano.

La desembocadura del Reuss en el lago de Lucerna, sin embargo, no siempre fue así. Es el resultado de un largo proyecto de renaturalización del delta, establecido por una ley federal en 1985, que se ha convertido en un ejemplo virtuoso de cómo es posible restaurar el ecosistema natural, promoviendo la biodiversidad y ayudando a proteger la costa, sin interferir con las necesidades de desarrollo de la zona.

Alexandre Fourrier, estudiante de ingeniería medioambiental en la EPFL, ha estudiado en profundidad los trabajos de restauración de la desembocadura del Reuss y ha desarrollado un nuevo método para clasificar los deltas de los lagos partiendo de unos sencillos parámetros que nos permitan identificar las zonas más adecuadas para futuros proyectos de restauración.

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Delta del Reuss: de un hábitat en peligro de extinción a un bello ejemplo de renaturalización

Il delta de Reuss, con sus islas de grava de San Gottardo, se ha convertido una vez más en un paraíso para los amantes de la naturaleza: entre Flüelen y Seedorf, el tramo del lago que hasta principios de los años ochenta se caracterizó por fenómenos preocupantes como elerosión de las orillas del lago y la falta de un sistema eficiente de gestión del riesgo de inundaciones es hoy uno de los destinos turísticos más populares del Cantón de Uri.

Y aún hay más: según el último seguimiento, entre 2011 y 2020 las especies de peces de la cuenca han pasado de 11 a 20, y el número de especies también ha aumentado reptiles, aves, insectos y plantas que pueblan el lago de Lucerna.

El delta del Reuss, antigua vía del Imperio utilizada para la navegación y el transporte de madera, es un ejemplo de restauración del delta de un lago que Alexandre Fourrier estudió como estudiante de ingeniería ambiental en la Escuela de Arquitectura, Ingeniería Civil y Ambiental (ENAC) de la EPFL.

Para su proyecto de maestría, Alexandre Fourrier estudió los procesos morfológicos en los deltas de los lagos. Supervisado por Giovanni De Cesare, director operativo de la Plataforma de Construcción Hidráulica EPFL, Marina Launay de la empresa de ingeniería Gruner, e Stephanie André del Departamento de Medio Ambiente del Cantón de Vaud, el estudio de Fourrier ha desarrollado un método que puede simplificar drásticamente los estudios preliminares para la renaturalización de las desembocaduras de los lagos.

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Una nueva estrategia hecha en Suiza para la restauración de los deltas de los lagos

En 2011, Suiza aprobó una enmienda al ley de protección del agua lo que lo hace obligatorio restauración de vías fluviales como ríos y arroyos y que llevó a la implementación de complejos planes para restaurar los cauces de los principales ríos del país, incluido el Reuss.

En base a este reglamento, solo en el cantón de Vaud se han restablecido desde 2014 hasta la actualidad. más de 40 kilómetros de vías fluviales.

La ley suiza también se aplica a orillas de lagos y ai delta del lagoContextos ecológicos peculiares y muy antropizados, que plantean laboriosos retos como el que se jugará a orillas del río Lago de Ginebra, donde sólo el 3 por ciento de las costas se encuentran todavía en su estado natural.

El proyecto suizo para la renaturalización de los deltas de los lagos puede contar ahora con un nuevo método de clasificación que promete simplificar significativamente las fases de estudio preliminar de las cuencas, con el fin de identificar los puntos de venta más adecuados ser devueltos a su estado natural, incluso si severamente alterado por la actividad humana.

Los ingenieros de EPFL y organizaciones asociadas han desarrollado un nuevo enfoque para la estrategia de recuperación, que se basa en dos parámetros geométricos simples, es decir, la pendiente del curso de agua aguas arriba y el ángulo de apertura del delta.

Los resultados del estudio, publicado en “Ingeniería Ecológica”, prometen abrir una nueva temporada en el proceso de renaturalización de las desembocaduras de los ríos que desembocan en las cuencas lacustres.

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Clasifica los deltas de los lagos con solo dos parámetros y obtén el mejor

Como leemos en el estudio, lo que se propone es una nuevo enfoque metodológico capaz de "definir el potencial de recuperación de un estado casi natural del delta utilizando el pendiente del curso de agua aguas arriba y elángulo de apertura del delta.

El estudio de estos dos parámetros permitirá a los ingenieros clasificar el delta y determinar la forma ideal de la boca del río sin tener en cuenta los parámetros morfogenéticos del lago aguas abajo. Además, leemos en el periódico, el nuevo enfoque “ayudará determinar el espacio necesario para que el curso de agua pueda realizar sus funciones naturales.

Aplicado al estudio de caso de delta de Reuss, el nuevo método puede utilizarse como estudio preliminar para establecer, en función del espacio disponible, si será posible mejorar la dinámica morfológica del delta y recuperar su estado no antropizado.

"Restaurar estos deltas significa abrir las presas y crear espacio para el desarrollo de una serie de hábitats capaces de sustentar la biodiversidad“, explica Fourrier. “También significa permitir que los ríos regresen a los deltas de los lagos, los cuales tienen su propia dinámica..

"Esto permitiría depositar en la desembocadura los sedimentos arrastrados por el agua del río, contribuyendo así a evitar la erosión provocada por el oleaje y las corrientes del lago.“, explica el autor.

Por ejemplo, continúa Fourrier: “La antropización en el delta del Reuss ha provocado una retroceso de la línea costera de más de 100 metros".

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Un método de clasificación completamente nuevo para los deltas de los ríos

Los ingenieros han identificado cuatro tipos diferentes de morfología, en parte a través de una búsqueda bibliográfica y en parte aplicando su método a aproximadamente 200 deltas de lagos en todo el mundo.

Para ello, utilizaron imágenes disponibles en Google Earth e imágenes topográficas aéreas de los años 20, recopiladas por funcionarios públicos suizos.

Estas imágenes permitieron a los ingenieros viajar en el tiempo y ver cambios en los deltas de los ríos siguientes proyectos de desarrollo posteriores: por ejemplo, en 1850 el delta del Reuss tenía un ángulo de apertura de 85 grados, pero con el construcción de terraplenes y otras formas de antropización el delta ha transformado en línea recta.

Un primer proyecto de restauración finalizó en la década de 1990, dando al río mucho más espacio.

Hoy el delta tiene un ángulo de apertura de 60 grados.. "Este estudio de caso muestra a los expertos cómo es posible restaurar los deltas lo más cerca posible de su estado original, teniendo en cuenta la limitaciones modernas asociadas con el crecimiento de la población, desarrollo urbano y agricultura cerca de la desembocadura del río“, explica Giovanni De Cesare.

"El enfoque de Alexandre es un verdadero punto de inflexión", afirma De Cesare, “¿Por qué este tipo de clasificación? Nunca se había hecho antes para deltas de ríos".

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