La carne cultivada y el desafío de la innovación alimentaria sostenible

Hay un mundo, el de la agricultura celular, que está intentando hacer una revolución tecnológica de enorme alcance, transformando la forma en que se produce la carne.
¿La razón? Reducir el impacto ambiental de la agricultura industrial, garantizar la seguridad alimentaria y reducir la dependencia de las importaciones fomentando la autosuficiencia alimentaria.
En 2020, Singapur se convirtió en el primer país del mundo en aprobar la venta de carne de pollo cultivada.
En 2023, dos empresas estadounidenses recibieron luz verde de la Administración de Alimentos y Medicamentos para comercializar sus productos en EE.UU.
Hace unos días le tocó el turno a Israel, donde la carne vacuna cultivada de Aleph Farms recibió la aprobación del Ministerio de Salud.
La startup israelí presentó el pasado mes de julio una solicitud de aprobación para la comercialización de carne cultivada a la Oficina Federal Suiza de Seguridad Alimentaria y Veterinaria (FSVO).
De este modo, la Confederación Suiza podría convertirse en el primer país del continente europeo en autorizar la carne cultivada. Profundicemos más.

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La tecnología alimentaria está dando forma a la nutrición del futuro

Corría el año 2013 cuando la primera hamburguesa de carne cultivada hizo su debut en la sociedad, gracias a la visión de Mark Post, profesor de fisiología vascular de la Universidad de Maastricht.
Durante un evento dedicado en Londres, él y su equipo anunciaron al mundo que producir carne sin criar animales era posible, e imaginaron el futuro de los alimentos así: “Dentro de veinte años, si en el supermercado puedes elegir entre dos productos idénticos, con el mismo sabor y el mismo precio, y uno de los dos se produce de forma ecológica con muchos menos recursos, garantiza la seguridad alimentaria y no requiere Después del sacrificio del animal, la elección será relativamente fácil."
Desde entonces, la agricultura celular ha avanzado mucho: en 2015 se fundaron las primeras cuatro empresas productoras de carne cultivada.
Desde entonces, la industria ha crecido hasta contar con más de 150 empresas en 6 continentes para finales de 2022, respaldada por inversiones de 2,8 millones de dólares, cada una de las cuales tiene como objetivo producir productos cárnicos cultivados.
Nacieron decenas de empresas más para crear soluciones tecnológicas a lo largo de la cadena productiva (infraestructura, líneas celulares, medios de cultivo).
En Europa hay más de 50 empresas, en 13 países diferentes y casi todas son startups independientes.

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Pero ¿qué significa realmente la carne cultivada?

Pero vayamos en orden. ¿Qué es la carne cultivada?
Comenzamos con una colección de células que se utilizarán para crear una línea celular inicial. Este iniciador se coloca en un fermentador, que es un ambiente controlado, junto con agua y otros nutrientes como vitaminas y aminoácidos.
A medida que pasa el tiempo, las células hacen lo que hacen en la naturaleza: multiplicarse, diferenciándose en varias partes de la carne como músculo y grasa.
Carne, por tanto, pero producida de forma diferente y utilizando una fracción de recursos naturales en comparación con la agricultura tradicional.
La literatura científica existente sugiere que la carne cultivada, si se produce utilizando energía renovable, podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 92 por ciento y el uso de la tierra hasta en un 90 por ciento en comparación con la carne de res convencional.
Además, se espera que la producción comercial se realice completamente sin antibióticos y probablemente resulte en una menor incidencia de enfermedades transmitidas por los alimentos debido a la falta de riesgo de exposición a patógenos entéricos.
Un beneficio significativo teniendo en cuenta la emergencia de salud pública vinculada a la resistencia a los antibióticos, que en Europa causa alrededor de 133.000 víctimas al año.
El escenario no es del todo halagüeño. La producción a gran escala aún está lejos, la investigación aún tiene un largo camino por recorrer, las infraestructuras y las inversiones tanto públicas como privadas son actualmente insuficientes para garantizar la competitividad.
Luego está la incógnita de cómo reaccionará el consumidor, a pesar de que las encuestas indican mucha curiosidad e interés por esta carne alternativa que promete ser más ecológica.

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¿Se está quedando atrás la hipertecnológica Unión Europea?

Estados Unidos, Singapur, Israel, pronto Malasia, China, Corea del Sur y Japón: la tecnología alimentaria avanza rápidamente, especialmente en el Este.
Hasta el punto de que muchos temen que Europa pueda quedar a la cola de este sector.
Por su parte, la Unión Europea ha invertido 25 millones de euros en financiación para la investigación de proteínas sostenibles, incluida la carne cultivada, como parte de sus ambiciosos objetivos de sostenibilidad para 2050, tal y como prevé la estrategia De la granja a la mesa.
Sin embargo, la posición de la UE sobre la carne cultivada no es uniforme.
Aunque ninguna empresa ha solicitado todavía autorización a la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), el sector está en crisis, en parte porque llegan mensajes contradictorios desde el Viejo Continente.
Países como Alemania, España, Países Bajos y Reino Unido ya han destinado importantes inversiones al sector de las proteínas alternativas, que incluye la carne cultivada, las proteínas vegetales y las derivadas de la fermentación.
En noviembre de 2023, el Gobierno alemán asignó 38 millones de euros para acelerar la transición proteica y apoyar a los agricultores que deseen pasar a la producción de proteínas alternativas.
En España, Cataluña anunció una financiación de 7 millones de euros para la creación del Centro de Innovación en Proteínas Alternativas (CiPA), mientras que el Gobierno nacional financia un proyecto de investigación destinado a desarrollar carne cultivada que sea más saludable que la carne convencional para reducir la incidencia de enfermedades problemas como el colesterol alto y el cáncer de colon.

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¿La elección de Italia es el resultado de una hipótesis anticientífica?

Pero no todos están de acuerdo. Hace unos meses, Italia decidió prohibir la producción y comercialización de carne cultivada para proteger su patrimonio agroalimentario.
Una medida fuertemente criticada por la comunidad científica y la sociedad civil, que se quejaron de la falta de debate informado y de la desinformación generalizada sobre el tema.
“Para construir un sistema alimentario y un ecosistema comercial más sostenible y saludable, las instituciones deben fomentar la diversificación de las proteínas, involucrando a toda la cadena de suministro y a las partes interesadas”el dijo Francesca Gallelli, consultor de asuntos públicos de Instituto de Buena Alimentación Europa, una organización sin fines de lucro y un grupo de expertos que promueve un sistema alimentario más sostenible, centrándose en proteínas alternativas.
"Las prohibiciones no basadas en pruebas, como la italiana, cierran las puertas a un sector, el de la carne cultivada, que tiene el potencial de crear numerosas e interesantes oportunidades económicas".
¿Cómo se explica luciano conti, profesor asociado de biología aplicada en la Universidad de Trento, la prohibición dificultará que los investigadores de carnes cultivadas reciban financiación, dada la imposibilidad de una salida comercial.
Precisamente por eso es poco probable que se alcance el consenso de la Unión Europea, ya que pondría en duda el principio de libre circulación de mercancías.

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Las proteínas del mañana, entre desafíos reales y muchas oportunidades

Si bien, por un lado, es comprensible, los agricultores expresan su preocupación por el futuro del sector y piden no quedarse atrás, por otro es necesario hacer dos reflexiones.
La primera es que se espera que la demanda mundial de carne, según la FAO, se duplique para 2050.
Si tenemos en cuenta que actualmente casi el 40 por ciento de la superficie europea está ocupada por tierras destinadas a la agricultura, es natural preguntarse cómo seremos capaces de producir toda esta carne de forma sostenible para el medio ambiente y los consumidores.
La segunda reflexión se refiere a la sostenibilidad ambiental de nuestro sistema alimentario actual, que fue objeto de atención en la COP28 en Dubai.
En el Día Mundial de la Alimentación, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) presentó su último informe, “What's Cooking”, destacando la importancia de las proteínas alternativas para mitigar el cambio climático y otros desafíos de sostenibilidad y la creciente población mundial.
Partimos de un hecho: los sistemas alimentarios son responsables de aproximadamente el 30 por ciento de las actuales emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero y los productos animales representan casi el 60 por ciento de estas emisiones.
El informe destaca la necesidad de un mayor compromiso por parte de las instituciones en la producción de proteínas alternativas, actuando a través de inversiones clave, financiando la investigación, en particular la investigación de acceso abierto, y fomentando la comercialización.
Además, destaca la importancia de desarrollar regulaciones transparentes y eficientes para facilitar la entrada de productos al mercado, al mismo tiempo que se trabaja para evaluar los impactos ambientales, sanitarios y sociales de las proteínas alternativas.
El Ministro de Clima de los Emiratos Árabes Unidos y responsable de los sistemas alimentarios de la COP28, Mariam bint Mohamed Almheiri, señaló eso “Incluso si lográramos resolver la transición energética y pasar a fuentes completamente renovables, todavía no podríamos alcanzar el objetivo de 1,5 grados centígrados si no se resuelve el problema del sistema alimentario”.

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Para bien o para mal, todo esto ya es una realidad sobre la mesa

La carne cultivada se encuentra, con razón, entre las innovaciones sostenibles, a pesar de las incógnitas económicas, tecnológicas y sociales a las que aún se enfrenta.
Que encuentre espacio en la mesa del futuro, y cuándo, depende principalmente de la previsión de los gobiernos y del progreso de la investigación.
Una cosa es segura: la carne cultivada ya es una realidad.
¿Podremos utilizarlo de la manera correcta para afrontar los desafíos alimentarios y medioambientales del futuro?

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