En Palau el laboratorio de piscicultura que nos alimentará en el futuro

Sobrevolando las cristalinas aguas azules del archipiélago de Palau en el Pacífico Sur, uno puede notar en muchos lugares algo inusual: la ausencia total de barcos de pesca.

En 2015, la pequeña república oceánica designó 193.000 millas cuadradas de su territorio marítimo como reserva protegida, dentro de la cual está prohibida la pesca.

Si bien esta decisión ayudó a proteger la vida marina, también creó un gran desafío para el futuro.

¿Cómo puede el país oceánico asegurarse de que elatención a la conservación no viene a expensas de la creación de empleo y el crecimiento económico?

Palau, con el apoyo de Programa del Medio Ambiente de las Naciones Unidas (PNUMA), está examinando una posible solución: la acuicultura.

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La prueba de una acuicultura próspera pero respetuosa con el medio ambiente para los 18 habitantes

Mientras que en muchos lugares el cultivo de plantas y animales acuáticos se ha convertido en una plaga para el medio ambiente, en Palau los funcionarios del gobierno esperan construir una industria acuícola próspera y respetuoso con el medio ambiente, que proporciona puestos de trabajo y garantiza que los 18.000 habitantes del país no dependan totalmente de las poblaciones de peces salvajes.

“La industria piscícola de Palau tiene un enorme potencial”, dice Tsunghan Lee, un experto consultor de la industria que trabaja para la Gobierno de Palaos.

“Pero todavía es un fenómeno embrionario. Solo hay dos piscifactorías comerciales, que producen peces para carnada, y once piscifactorías en el mar…”.

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El 10 por ciento de la población mundial depende de la pesca para su sustento

Palau no es el único país que lidia con el problema de cómo proteger las poblaciones de peces, salvaguardando al mismo tiempo los medios de vida de los pescadores y la biodiversidad marina que sustenta el turismo costero.

Según l 'Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la AlimentaciónSegún la famosa FAO, hasta el 10 por ciento de la población mundial depende de la pesca para su sustento.

Sin embargo, en 2019, un tercio de las poblaciones de peces del mundo estaban sobreexplotadas, frente al 10 % a mediados de la década de 70, mientras que otro 60 % se utilizó hasta su límite máximo sostenible.

La acuicultura ha crecido enormemente en las últimas tres décadas y hoy proporciona la mitad de todo el pescado para el consumo humano.

“Las actividades de piscicultura se han más que triplicado a nivel mundial, de 34 millones de toneladas en 1997 a 112 millones de toneladas en 2017”, explica Sang Jin Lee, Task Manager de la Unidad de Biodiversidad del Fondo Mundial para el Medio Ambiente del PNUMA.

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9,8 millones de personas en la Tierra en 2050, y un tercio de los peces de piscifactoría

Para 2030, la acuicultura podría producir casi dos tercios del pescado que se consume a nivel mundial.

Y dado que se prevé que la población mundial crezca de 7,96 millones a 9,8 millones para 2050, la seguridad alimentaria seguirá siendo un problema mundial de vital importancia.

La piscicultura no se limita a la producción de alimentos: también genera productos utilizados en la procesamiento de alimentos, piensos, combustibles, cosméticos y una serie de otros productos industriales.

“Durante las últimas dos décadas, la acuicultura se ha transformado de un papel relativamente menor a uno importante en el sistema alimentario mundial”, dice Sang Jin Lee.

Pero el mundo de la piscicultura no está exento de problemas.

“Gran parte de la acuicultura que se practica en todo el mundo genera contaminación, provoca enfermedades y degrada las costas”agrega Sang Jin Lee.

“Sin embargo, las granjas acuícolas, si están bien gestionadas, tienen el potencial de proporcionar una serie de servicios ecosistémicos”.

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De Salmars Ocean Farm de Noruega de 3 millones de salmones a estanques terrestres

Las operaciones de piscicultura pueden variar enormemente en tamaño, desde Salmars Ocean Farm en la costa de Noruega, que puede albergar tres millones de salmones, hasta pequeñas granjas de agua dulce en estanques terrestres, que albergan cientos de peces.

“Cuando se gestiona dentro de un marco y una estrategia de ecosistemas más amplios, la acuicultura tiene el potencial de mejorar los ecosistemas y brindar mayores beneficios a la humanidad, con valores potencialmente devueltos a través de una amplia gama de servicios regulatorios específicos, suministro, hábitat y cultura”, vuelve a comentar Sang Jin Lee.

En 2022, el PNUMA ideó un proyecto nacional financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial para fortalecer la política, la planificación y la gestión de la acuicultura en Palau.

Ngerulmud, la nación capital, tiene uno de los ecosistemas submarinos biológicamente más diversos del mundo, pero las prácticas de desarrollo insostenible, los impactos del cambio climático, la sobreexplotación de los recursos naturales y la continua expansión del turismo representan amenazas importantes para calidad ambiental y biodiversidad de Palaos.

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Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas siguen siendo el único modelo

“Muchos de los cambios en el ecosistema inducidos por el hombre que tienen lugar en estas frágiles islas son irreversibles”agrega Sang Jin Lee.

Estos problemas se extienden a la industria acuícola del país que, según el Gerente de Tareas de la Unidad de Biodiversidad del Fondo Mundial para el Medio Ambiente del PNUMA, ha sufrido de planificación, capacidad y coordinación limitadas.

“Esto a menudo ha provocado impactos no deseados en el ecosistema y un desajuste entre la producción de plántulas, las necesidades y los sitios para las granjas acuícolas”Sang Jin Lee explica.

El proyecto dirigido por el PNUMA liderará el desarrollo del sector de la acuicultura para integrar la patrimonio de conservación de la biodiversidad marina de Palau.

“Cuando se desarrolla de manera responsable, la acuicultura presenta una oportunidad importante para cumplir simultáneamente con los tres pilares de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas: acabar con la pobreza y el hambre y promover la prosperidad, al mismo tiempo que se protege el planeta de la degradación”, finalmente declaró Sang Jin Lee.

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